Der offene Brief des dänischen Königs Christian VIII. von 1846
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In dem am 8. Juli 1846 veröffentlichten Brief erklärte der dänische König, dass die Herzogtümer Schleswig und Holstein untrennbar mit dem Königreich Dänemark verbunden seien. Er betonte die dänische Oberhoheit über die Gebiete und stellte klar, dass die weibliche Erbfolge des dänischen Königshauses auch für Schleswig und Teile von Holstein gelten solle.
Diese Erklärung stand im Widerspruch zur Rechtsauffassung der deutschen Schleswig-Holsteiner. Sie sahen sich als Teil des Deutschen Bundes und fürchteten um ihre Eigenständigkeit und ihren Status. Der Brief wurde daher als Angriff auf die Selbstbestimmung und die Rechte der Herzogtümer wahrgenommen.
Die Empörung über den Brief entlud sich in Unruhen und Protesten. Sowohl die Schleswigsche als auch die Holsteinische Ständeversammlung lehnten die Erklärung des Königs ab. In den Folgejahren kam es zu einer Eskalation des Konflikts zwischen der deutschgesinnten Bewegung in den Herzogtümern und der dänischen Krone.
Im März 1848 mündete dies schließlich im Ausbruch des Schleswig-Holsteinischen Krieges. Unterstützt von Preußen erhoben sich die Schleswig-Holsteiner gegen die dänische Herrschaft. Ziel war eine Loslösung von Dänemark und die Bildung eines unabhängigen, eng an Deutschland angelehnten schleswig-holsteinischen Staates.
Nach drei Jahren Krieg endete der Konflikt 1851 zunächst mit einem Sieg Dänemarks, das seine Herrschaft über die Herzogtümer behaupten konnte. Doch der Streit um den Status Schleswigs und Holsteins schwelte weiter. Er führte 1864 zum Deutsch-Dänischen Krieg, in dem Preußen und Österreich gegen Dänemark kämpften. Im Ergebnis musste Dänemark die Herzogtümer abtreten.
Der "Offene Brief" von 1846 war somit ein entscheidender Schritt auf dem Weg zur Eskalation zwischen Deutschen und Dänen um Schleswig und Holstein. Er trug wesentlich dazu bei, dass sich die Fronten verhärteten und der Konflikt schließlich in einen offenen Krieg mündete. Letztlich konnte Dänemark seine Position nicht halten und verlor die umstrittenen Gebiete.
